Una noche en "El Viejo"

Existen personas que cada mes visitan un cementerio en especial. Estas visitas no tendrían nada de peculiar sino fueran porque se hacen solo de noche. Porque si usted pensaba que los sitios que albergan a los que dejaron este mundo, solo se podían frecuentar de día, está equivocado.
Los últimos jueves de cada mes, el cementerio Presbítero Maestro, "El Viejo", recibe al público en general en las denominadas Noches de Luna Llena. Una gran experiencia para todos quienes, con antorcha en mano -pues no hay luz eléctrica-, buscan descubrir los secretos y misterios que guarda el camposanto más antiguo del país.
Organizados por la Sociedad de Beneficencia de Lima, actual administrador del Presbítero Maestro, estos tours nocturnos con grupos limitados de cien personas como máximo, tienen un recorrido temático, quiere decir, que el itinerario por los impresionantes mausoleos, obras de arte y estatuas varían de acuerdo al tema a tratar.
Un cementerio como el Presbítero Maestro guarda entre sus más de 220 mil entierros, una infinidad de leyendas, datos desconocidos de los personajes populares que reposan allí, o simplemente historias de personas que de alguna forma marcaron la historia de nuestro país, pero que han sido olvidados, de tal manera, que no figuran en los textos escolares.
Los temática de los recorridos son planificados e investigados durante todo el mes. "De lo que se trata es de darle un enfoque siempre histórico y cultural para ampliar los conocimientos de las personas respecto a ciertos personajes", señala Lourdes Baca, encargada de los tours.
Nuestra visita coincidió con el paseo titulado "Locos y Visionarios", un recuerdo de la vida de algunos importantes personajes cuyas ideas o inventos fueron adelantados a su época. Entre ellos, visitamos el nicho de la escritora Mercedes Cabello de Carbonera, quien criticó duramente a los políticos de su época y años después murió recluida en el manicomio de Lima.
También pasamos por la tumba del doctor Celso Barbarén Ramírez, ex senador de la República, incansable defensor de la igualdad del hombre y la mujer en el siglo XIX. Asimismo, se visitó el nicho de Laura Rodríguez Dulanto, la mujer que luchó a fines del mismo siglo por convertirse en médico cirujano y para ello fue obligada a escuchar las clases oculta detrás de un biombo, para que sus compañeros de la facultad de San Fernando no la vean.
Si bien cambia la temática de los recorridos, los tours siempre incluyen la visita de la famosa Cripta de los Héroes, donde descansan los restos de nuestros valerosos combatientes de la Guerra del Pacífico como Francisco Bolognesi, Alfonso Ugarte y Pedro Paulet, inventor del motor cohete usado en las naves espaciales.
La tumba de Miguel Grau también ocupa un lugar especial en esta cripta, pero el único hueso que se pudo rescatar de sus restos fue trasladado a la Escuela Naval del Callao. En este mismo lugar, se realiza el show artístico de fondo. En todo este tiempo, los visitantes han podido disfrutar de puestas en escena del Teatro de la Universidad Católica y del Centro Cultural España así como de las presentaciones de Susana Baca y Rafo Ráez.
Advertimos que con estas visitas no se quiere incentivar el morbo de la gente, por ello aquí no se cuentan historias terroríficas o de fantasmas aparecidos, aunque es cierto que el simple hecho de estar en un panteón en horas de la noche, se siente la adrenalina y nuestra imaginación vuela.
No le contarán relatos que le pondrán la carne de gallina, pero sí se enterará de algunos datos curiosos que guarda este cementerio. Por ejemplo, muy pocas personas saben que el ilustre Ricardo Palma era de raza mulata. Según el historiador José Bocanegra, siempre se trató de mantener al margen el origen de este gran intelectual del siglo XIX, pues era considerado de mal gusto. Por ello, se retocaban sus fotos y se mejoraban sus retratos al óleo. Estos y otros misterios podrá descubrirlos asistiendo a estos paseos

Valorando nuestra historia

Los paseos "Noche de Luna de Llena" se instauraron en el Cementerio Presbítero Maestro, imitando la política del camposanto San Pedro de Medellín, Colombia, que implementó la presidenta de la Red Iberoamericana de Gestión y Revaloración de Cementerios.
"El objetivo principal es difundir el valor histórico y cultural del cementerio", señala Luis Reppeto, coordinador general de la Red Iberoamericana y experto en iconografía mortuoria, quien acompaña a los visitantes en los recorridos exponiendo la importancia de cada una de las obras del segundo camposanto más importante de América.
Actualmente los panteones son considerados museos por el valor de sus tumbas, mausoleos y lápidas. El Presbítero Matías Maestro fue escenario del Encuentro Internacional de Gestión y Valoración de Cementerios Patrimoniales. "Es muy importante saber cuál será el futuro de este camposanto, pues ha sido ubicado entre los cien monumentos en peligro del mundo", advierte Reppeto.
Se han realizado algunos esfuerzos para revertir esta situación. En primer lugar, un grupo de alumnos de la facultad de Turismo de la Universidad Mayor de San Marcos elaboraron un inventario de todos los mausoleos y nichos del cementerio. Asimismo, la Beneficencia de Lima y el Instituto Nacional de Cultura (INC) pusieron en marcha la campaña "Adopte una escultura" para promover la restauración de esculturas, tumbas y mausoleos. Gracias al programa "A trabajar urbano" se limpiaron y pintaron nichos y cuarteles y se recuperaron acequias y jardines.